БПЛА, сокращение от беспилотного летательного аппарата (БПЛА), также известен как «воздушный робот». Речь идет о беспилотном летательном аппарате, управляемом с помощью дистанционного радиоуправления и автономного программируемого блока управления или полностью или периодически автономно управляемом бортовым компьютером. К дронам относятся различные типы, например беспилотные вертолеты, самолеты с неподвижным крылом-, многороторные самолеты, беспилотные дирижабли и беспилотные парапланы. В широком смысле, к ним также относятся летательные аппараты ближнего-космического пространства (воздушное пространство 20-100 км), такие как стратосферные дирижабли, высотные-зонды и дроны на солнечных батареях.
По сфере применения дроны можно разделить на две основные категории: военные и гражданские. Военные дроны предъявляют более высокие требования к чувствительности, высоте полета, скорости и интеллекту и являются наиболее технологичными. К ним относятся разведка, ложные цели, средства радиоэлектронной борьбы, ретрансляторы связи, дроны-мишени и боевые беспилотные самолеты. Гражданские дроны обычно имеют более низкие требования к скорости, потолку и дальности полета, но более высокие требования к обучению операторов и общим затратам. Поэтому необходима зрелая отраслевая цепочка для предоставления компонентов и вспомогательных услуг по минимально возможным ценам. В настоящее время крупнейшим рынком гражданских дронов является предоставление государственных услуг, таких как полиция, пожаротушение и метеорологические службы. Однако наибольший потенциал дронов в будущем может заключаться в гражданском применении, причем новый спрос, вероятно, возникнет в таких областях, как защита сельскохозяйственных растений, транспортировка грузов, воздушные беспроводные сети и сбор данных.
В целом дроны — это мощные и широко используемые воздушные роботы, способные выполнять множество сложных задач без участия человека-оператора.
